还在京里，咱们焉能被人如此欺负？”

王夫人也悠悠叹了口气，自家大哥王子腾，乃是王家几辈人中出类拔萃的人物。先前乃是任京营节度使，薛家进京那年恰好外调出京，至今还没有回来。

王夫人劝了妹子一通，起身告辞去了。薛姨妈便到里屋去看宝钗，见她还是萎靡着，不由得大是心疼，便叫莺儿出去端些点心进来。

宝钗强笑道：“妈，我不大饿呢。”

薛姨妈细细地将方才王夫人的话说了，宝钗听了，白皙的手指攥着被角，半晌道：“妈，哥哥方才话虽是粗直了些，可仔细想来，确实是那么个道理。明明都是一起去的，怎么人就盯上了我呢？要说是树大招风，也该是这府里的二丫头几个。我瞧着这事儿，也透着古怪。”

薛姨妈一怔，“依你说……”

“叫哥哥出去查！哥哥平日里不是总说兄弟多么，让他散出去查！到底这话是从哪里传起，又是怎么传的，都查个清楚才好。”

林琰得知了薛蟠正在查那流言的来处，笑得很是欢畅。查吧，查完了，荣府里就更好看了，老太太、二太太、薛宝钗，哪个都不是省油的灯呐。她们那里忙乱了，就没心思盯着黛玉的及笄礼了不是？

果然，薛蟠查来查去，却是越查越是怒火冲天。

薛家不过是一介商贾，京里但凡有些体面的官宦人家，谁家也不会请了薛姨妈这样的商妇来交往着。她自然也就无从得知最初的流言是什么。但是薛蟠能查啊，况且又有林琰这样唯恐荣府不乱的推波助澜一番，很快就查到了。

当薛姨妈薛宝钗得知最初几个姑娘全都被编排了进去，后来不知道什么时候起，就变成了抬高荣府的姑娘，踩低薛家的姑娘了。

宝钗手紧紧攥着，小拇指上的指甲泛白，齐根而断，登时便有血珠儿渗了出来，她却犹如不觉。

薛姨妈看了惊呼一声，忙拉起了宝钗的手，一叠儿声地叫莺儿：“愣着做什么？还不快些去取了药酒来！”

又恨骂道：“这，这人心也太狠了罢！为了摘出去自家的姑娘，就把脏水泼到我儿头上！我，我去找她们说理去！”

薛蟠早就捺不住了，听见母亲这么说，一下子就站起来，嚷道：“我跟妈一块儿去！”

“妈妈！”宝钗回过神来，忙拉住了起身欲走的母亲，“妈，您这是做什么？别人来埋汰我，难不成妈也要将事情闹得更大么？”

说着，泪水滚滚而落。

薛姨妈被她一拉，也明白过来了，外头传的怎么样且不论，自己母女平日连门都不出，横竖也没人敢议论到跟前来。要是自己真这么闹将起来，岂不就是连里子到外头，全都知道了宝钗是个不好好守着妇道的？

“我苦命的宝钗呦……”薛姨妈也不禁落下眼泪。

薛蟠瞧着气闷，都这个时候了母亲妹妹的意思还是忍着！

薛姨妈也不管他，咬了咬牙，红着眼圈儿劝宝钗：“没事儿的，你姨妈不是说，叫你这两日好生与宝玉说说话么？”

提及宝玉，宝钗心里又沉了几分——如今的宝玉，年纪渐渐大了，对自己说不上不好，每回瞅见都是姐姐地叫，只是心里真正想的，还是那林丫头罢？

黛玉如今正在备嫁，除了自己要动手绣上几针绣品外，其余的自有丫头绣娘们去做。林琰早就与人打好了招呼，若有那好的东西，只管叫人送过来，以备黛玉去瞧。

赵咨的夫人时常过来帮着看看，她膝下也有两个女儿，大的一个已经出阁儿了。经历过备嫁的事情，赵夫人便比王嬷嬷等人要强些了。拿着清单一样样地核对，比林琰还要费心些。

林琰感念赵夫人如此尽心，因开玩笑道：“师娘如此为妹妹费心，不如认了妹妹做女儿。妹妹也多了一个人疼，我也就省了好大的心。”

赵夫人也是个爽直的性子，听林琰这么说了，本来又喜欢黛玉容貌出众性子伶俐，笑道：“我是巴不得有个这样的女儿的。”

林琰叫了黛玉过来，笑道：“妹妹日后倒是多了个疼你的。”

因林海与赵咨乃是好友，赵夫人性子又与黛玉也合得来，黛玉也很是高兴。林琰出面治了席面，摆了香案，又恭敬地请了赵咨回城，黛玉出来拜过了义父义母，两家子算是正式结了干亲。

各处杂事不断，林琰一边备考，一边分心着黛玉备嫁之事——那一应的嫁妆都要好的，都得齐全，万不能留下一丝儿让人说嘴的地方。

转过年来，荣府里终于是盼来了贵妃的省亲。虽然贾母打发人来提前要接黛玉过去，却被林琰以备嫁之名回绝了。贾母纵有不悦，也只得罢了。

到了二月十二花朝之日，林府里为黛玉举行及笄之礼。贾府里头得了帖子，贾母十分恼火。却是为何？

原来，那女孩儿的及笄礼上，除了主人之外，尚需正宾一名，乃是有德才的女性长辈所任；又需赞者一名，多由女孩儿的姐妹充当。

本来元春省亲前，贾母并未想到此事。她的精力都被放在了元春那里。待得省亲过后，也没有就想起来。虽说及笄礼乃是女孩儿成年之礼，可荣府的迎春也并没有举行过的，那年宝钗更是被她二十两银子打发了。这一接到林府的帖子，才轰然想起来。

照她想着，一般女孩儿及笄，都是有自家的亲戚长辈来做正宾。林家在京里人脉极少，怎么看，也该由自己来做。便是赞者，或许也会来请探