阿芳生了一个女儿。为避免大太太那边不高兴，奉厚没有大肆庆祝，只在家里办了两桌，请了阿芳家亲戚和帮会里比较交好的朋友。

庄宁去的时候，正赶上阿芳把小婴儿举到阮星怀里。看着阮星姿态僵硬地抱住小孩，庄宁不由得一笑，心想叫你平日里装得少年老成，人已经走过去，把小孩接过来，给阮星解了围。

小孩本来在哭，到了他手里就安抚下来，定时炸弹交到别人手里，阮星也比较轻松起来，心情很好地伸手过来逗弄，庄宁躲开他，“小孩子皮肤很薄的，你手上有茧子，小心弄伤了她。”

阿芳见他抱小孩很熟练，笑道：“二少爷真会哄孩子。”

她本是夸赞他，不过放进回忆里就未必是愉快的。他的太太不喜欢小孩子，为保持身材不肯喂母乳，生下来就交给奶妈带，从这一点上，倒是与庄太太有几分相像。越没有母亲陪，小孩就越缠人，他看孩子可怜，于是常常父代母职。

两人向阿芳夸奖了小孩几句，就到外面走廊上去抽烟。廊外四季桂开放，浅香浮动，太阳光透过层层的树叶，落到檐前一地零星的光斑，还不到热的时候，庄宁仍穿着春装，只把袖子挽起来，阮星低头，看他手腕上光光的，连手表都没有戴。

庄宁不知道阮星正犹豫着要送自己一只欧米茄，却说起一桩传闻，“我前两天听人说孙市长要退休，回乡下去养老？”

“是，有这么回事。”

“为什么？他不是和省长是战友吗？怎么会想到退休？”

“不知道，管他呢。”

“那么谁来接替呢？”

“不知道，说不定是省长的另一位战友吧。”

阮星表现出来不上心的样子，庄宁反而加意看了他两眼，正要追问下去，突然劈空浇下来一场大雨，太阳雨，声响很大，到地上就干了，只腾起来股水腥味，这就把话茬开了，两个人都静静地看起雨来。

这之后过了几周，周志诚来了，阮星做东请他吃饭。周志诚来，许明徽是一定要在场的，因而阮星没有通知庄宁，若是通知一声倒还好些，可以避开。结果庄宁不知道他请客，也到同一家饭店来吃饭，两拨人在饭店门口正好碰见了。

许明徽的姐姐还以为弟弟仍和他交好，于是立刻走过去拉住了，说大家一起吃饭。许明徽当着大家的面不好说什么，寒着脸率先就进去了，庄宁笑一笑，挽住许佳徽走在最后，心里却想，要是再敢跟我耍横，这次不把你扁成猪头才怪。

饭桌上，周志诚讲起自己想回省里来，大家都问为什么。周志诚吞吞吐吐不肯说，还是许佳徽一甩披肩，讲起来：“有什么不好说的，还不是地方和中央的争执，原先英国人走时候遗留下的老问题。现在么恰好逢上换届，国会里就有人造舆论，讲什么权力要收归中央，省级的官员要大洗牌一场。各部有门路的都开始活动起来，部长听着头衔那么大，在我们这国家倒还不如下到地方来，有税收可以抽，对于私人来讲其实还富裕一些。”

庄宁笑了笑，知道徐佳徽后面都是些下台阶的话，一定是中央也要人事变动，周志诚保不住自己的位子了。想到这里，他更为疑惑，不懂阮星何以要拉拢这样一位快过气了政客

阮星那面已经说道：“周先生资历虽深，在地方上完全是新面孔，恐怕占不到什么优势吧。”

周志诚对自己的仕途常常感到艰难，到了这个年纪，更没有再上层楼的志气了，倒是他太太很热切，立刻皱起眉叹了口气：“谁说不是！我们打听过了，陈万金也有竞选省长的意向呢。他们家里我是很清楚的，很有家业，在地方上又很有人气，能唱能做，”讲到这里她不由得就瞥了一眼自己丈夫，无疑是怪他不能唱不能做了，她缓了口气，又换了一种语调，“不过嘛，明后两年才是选举年，还有的是准备的时间。陈万金也是凭着和双龙会的交情，才把声势赚得那么足啦……”

阮星知情识趣，接口道：“陈万金有双龙会，周先生也有新义会嘛！”

许佳徽一听，便脆声笑起来，大家跟着笑笑闹闹，一团和气。

阮星送庄宁回家，逢上夜市，车子夹在人流里开不动，只好一点点往前面蹭。夜色里，庄宁见阮星眼睛亮亮的，知道他心情好，而且不同于一般，还含着兴奋在里面，不免觉得有些新奇，阮星一贯沉稳，是难得激动的。

“有什么好事情？”

阮星就把头微微偏过来一点，夜市的灯光从那面泼进来，照得他鼻梁一线白亮亮的，“为什么这么问？”

庄宁忍不住笑了，“装得不像哟【语气贱贱的=”=】，你整个人看起来都是高兴的样子嘛。”

阮星也跟着笑起来，突然想起什么来，从口袋里摸出来个方盒子递过来，“送你的，戴上吧。”

庄宁见是块手表，也不推辞，立刻就戴上了，还送到阮星眼前给他看，口里问道：“怎么突然想起来送礼物？”

阮星拨开他的手，“那天在奉厚家里，见你手腕上什么都没有戴……”

话没说完，庄宁先笑了，“这算什么理由啊……我又不是买不起手表，只是觉得没有用嘛。”不过讲是这样讲，他也觉得有点非同寻常的意思在里面，很微妙，说不清道不明，大约是因为这件礼物里有一种很私人的味道。

突然忍不住似的，就讲起来，他小时候以为爸爸妈妈哪怕是不太讲话，关系