南去的白肚燕儿们又归回屋檐下泥巢中，早晚飞出飞进忙碌，叽叽喳喳叫得不停。

时日过得飞快，仿佛只是眨眼功夫，过了年关又是春来，如今却已是大汉初平二年。

天刚蒙蒙亮，孙白头就吆喝着归他放牧的近三十头大小黄牛出了门，成年黄牛前段日子全被拉去地里干活，还回来还没几日，孙老头很是心疼，最近都走得远，寻嫩草地犒劳它们，至晚方归。

道路两旁全是数日前才撒下种的田地，他一路小心地看顾着牲口，不让它们踩踏到地中，牛群里那头才一岁的小牛最淘气，直挨了孙白头两鞭，方才惊逃回群中。

前行不远便是清漳河，河上有座年前才搭起的石基木桥，牛群踩过去，桥面木板便发出“咯吱咯吱”的响动，不过都是半尺厚的木板，结实得很，不用担心受不住重力。

过河的时候，孙白头忍不住又摸摸怀中，除水囊外，出门时揣的两块麦饼还在，这让他心底踏实不少。

这两块麦饼是他一路的吃食，在乱世中混迹得久了，他总觉得无论何时何地，身上都得有粮才能安心。

孙白头已再无儿女孙辈存活在世，年近七旬，在贼群中，能活到这年龄的可不多见，姓孙，因须发尽白，便被称为孙白头，至于本名，除了他自己已再无人能知，他本为浮云部老弱，渠帅浮云与官兵战死之后，才随本部精壮投到邓季部来的。

身子虽还俐落，毕竟年纪实在大了，如今已扶不动犁头，只能在涉侯国做个牛倌。

邓季部男童们全都在习文练武，放牧之事便交给老头儿们，如他一般在涉侯国、壶关两地放牧牲畜的老头足有千余，四野中到处都能看见他们的身影，倒非只孙白头一个。

孙白头住所在清漳河东岸，待过了河，便吆喝着牛群往西岸那株老槐树慢行去。

这时间虽还早，树下却已站着名二十余岁的宽袍少年，手里拿卷木简在等候，见孙白头赶牛群过来，远远招呼道：“孙老丈，今日又是你最早呢！”

放牧在外的牛马骡驴羊各种牲畜有四万多，为防意外，每日早晚各清点一次就相当必要，少年就是田畴派来专责清点这片牲畜的。

短衫贱民与宽袍人士之间可没多少话语好说，再说若自家幼孙还活着，也该有这人年纪了，相貌又相似，孙白头见他就觉得心烦意乱，不愿接话，只鼻中轻轻哼声算是回应。

少年姓杨名立，字信友，壶关人，去年邓季靠焦氏内应取下壶关，自也怕豪族又为官府内应献城出去，便将其等全迁到涉侯国来，杨氏是其中之一，只是他家算其中适应贼窝生活比较的，田畴招募人手时，杨立等便是第一批应征者。

牛群数目不差，杨立点过，提笔在木简上记下，远远又有人吆喝牲口过来，孙白头便先离去。

人老行得不快，不过他出门得早，一路慢悠悠往壶关方向走出十余里地，到西面山坡脚下时，晨曦才刚照到头上群山之顶。

这片山坡上全是齐排的小土丘，刚长出些嫩草来，但并不多，下面新掩的黄泥还能看得清楚，黄绿相间，很是显目。

到了这里，孙白头任牛群在坡脚自散开啃食野草，自家则往坡上行去，顺着第四排左边数过去，到第三十五座土丘前，盘膝坐下。

“张老弟，今日哥哥又来看你啦！”拍拍土丘头，老头嘴里轻吐出句话来。

只要出来放牧，这里是孙白头必来的地方，土丘中掩埋着的是以前还在浮云部便交上的老朋友，年前邓季被麴义绊住，眭固来袭时，这位不幸遇难。

土丘前土里，还有孙白头亲手埋下的一小块肉祭品，是从眭白兔身上取下来的，有了这个，想必老伙计亦能安稳长眠了。

渠帅活捉眭固回来后，交给谷中老弱处置，孙白头没别人贪心，只在他身上取一小块肉慰籍老友。

日头又升高些，终于能照到这里了，身上暖烘烘的，老头掏出块麦饼，瓣开往嘴里轻递。

轻嚼着吃食，孙白头觉得真是人越老越怕死，老伙计、还有更早便不在的妻子、儿子儿媳、孙儿们一个个全都离去，只剩自己苟延残喘在世间，可自己还是一点都不想死，恐怕还要几年才会下去陪他们呢。

“老伙计，明日再见！”

这边离涉侯国居所太近，野草早被来往牲畜啃食过一遍又一遍，牛群找不到多少吃的，用掉半块麦饼后，老头站起身，拍掉身上泥土与杂草，下坡吆喝牛群继续往前。

后来的放牧者们已超过了孙白头往前面山坡上去了，这片都是老熟人了，一路往前行，打招呼的人不断。

“老郭，今日你怎也放牧到这片？”

只是今日有些特别，在一片平缓地前，竟看到个平日少见的熟人，孙白头忍不住停下脚步，惊喜叫起来。

老郭并不算老，其实他年纪还不到五十岁，奈何一脸老相满是皱纹，认识的便只叫他老郭了。

孙白头是牛倌，老郭却是马倌，还在浮云部时便以善养马闻名，而今更是专为渠帅邓季放牧，比他孙白头可要受人注目多了。

最近两月，山贼群中俱都在传说邓季得了两匹宝马，孙白头只听说却没得见过，早心痒痒得厉害，嘴里与他攀谈着，眼珠却只顾往其身后马群中瞄，二十余匹两岁马俱都不凡，各种毛皮都有，能看出一匹纯黑油亮仅四蹄全白的骏马远比同类要高大神骏些，另一匹却不知何在，再敷衍过几句，终