，我和小乙跟着商队一起上京。不好意思凭白受人恩惠，我就帮忙做些写算的杂事，商人陈鲁平是个豪爽之人，对我和小乙也颇多照顾，我心中很是感激。

路上碰到一个也是上京的杂耍团，总是一路同行，不过商队防着外人，所以两支队伍间总是隔着一段距离，小乙每天喜欢故意落在后面跟团里的几个小孩玩在一起，回来说起人家登高踏索的技艺，羡慕不已。

今天商队投宿在客栈，小乙又去和我们在同一家客栈的杂耍团找人玩儿去了，我看搬搬抬抬的重活我帮不上忙，就去客栈讨了些水，给商队里的人端过来。

“各位大哥休息一会儿，喝口水吧。”我把茶杯摆好，倒上茶。

“江兄弟倒伶俐乖巧得很，多谢了。”几个汉子笑着过来坐下。

“哪里，我和弟弟平日承蒙大哥们照顾。”我笑道。

“小乙那个小机灵鬼呢？”

我偏头一笑：“肯定又去看蹭人家不花钱的傀儡戏看了，这小子天天往杂耍团跑。听他说今天客栈老板生辰，请他们就在厅里表演呢。”

几人一听，也来了兴趣，结伴要去看，我推辞说不去。

等他们一走，我坐下来，把在腰间卷着的书取出来读，每天能看一些就是一些了。

“小兄弟，我只听说过凿壁偷光，可没听说过摸黑也能读书的。”旁边有人笑道。

我一惊，回头一看，赶紧起身一揖道：“陈老爷。”

“诶，小兄弟不必如此多礼，我虽是个商人，最敬重读书人，再说小兄弟是举人身份，我可担当不起。”陈鲁平豪爽地笑道。

我汗颜道：“举人有何用？连个安身立命的本事都没有，平日幸得陈老爷照顾。”

“小兄弟怎么这么说，是举人便有资格做官，小兄弟若是不嫌弃，你我便以表字相称，将来小兄弟身居高位之时，不要忘了故人才好。”陈鲁平目中精光一闪，笑道。

我赶紧一揖：“忠直兄恩情，湛铭感于心。”

陈鲁平一手扶住我：“含章无需多礼。即是要读书，就该回房点灯，天已经快黑了。”

我一笑：“几位大哥看傀儡戏去了，我在这守一会儿，再说我看还有些月光。”

陈鲁平皱眉道：“难怪没看见他们几个，我原本过来是要吩咐他们多添些草料，明日要赶路。”

“小弟来就好了。”我把书收起来，去抱了草料过来。

“含章，你是读书人，做得来这些？我认识个秀才，整日埋头苦读，他家娘子叫他赶鸡也不会，叫人看了笑话。”陈鲁平含笑看着我。

我把草料摊在槽里，笑道：“那也是秀才好命，事事有个娘子帮他操持，小弟只有一人一身，只好自己来做了。”

“你白天要帮忙，又要照顾小乙，可还有时间读书？别耽误了科举才是。”

我摇摇头，看着他，笑道：“景宗皇帝尚且说万机之暇不废读书，我等凡夫俗子，哪里会没有时间？再说科举也不是临时抱佛脚就有用的，小弟现在不过是在回读以前的书，书嘛，读一点是一点，就算考不上科举，反正学问是自己的，还能亏本不成？”

“含章倒是看得开。”

看不开也没用，不过若是真的考不上，我必须要去做点营生才能养活我和小乙，想起这个，又有些忧虑起来。

“忠直兄，”我迟疑开口：“你知不知道京城可有什么活计，能让小弟去做的？小弟去了京城，也不能坐吃山空，总要找点活干。”

陈鲁平挑眉看我：“含章若是没有出路，不如跟着我去做生意，我要在京城停留一段，你可以暂且做个管账的先生。”

“多谢忠直兄好意，不过小弟对算学，也没什么心得。”我苦笑道。

“含章可是觉得读书人行商，丢了脸面？”

我正色道：“忠直兄不要取笑小弟，小弟尚且不能自足，怎敢学那些迂腐书生？只不过做生意所耗心力太大，小弟去了京城安顿下来，总是要埋头苦读的，恐怕帮不了忠直兄。”

陈鲁平上下打量了我一番，微微叹道：“罢了，如今江南生意难做，我也不知前路如何呢，就不拖累含章了。”

我想了一想，笑道：“忠直兄为何不去北方？”

“北方？”陈鲁平疑惑地看着我，“那里大户豪强根基深厚，再北一些，边境战乱不休，有什么生意好做？”

“自然不能去与那些人争，不过湛曾听说，胡人游牧为主，铁锅陶器等物品十分稀缺，胡人的贵族对中原瓷器锦缎等奢华之物亦十分渴求。”

“含章说笑了，卖这些东西给胡人，被抓住可是要没命的。”陈鲁平眼中精光一闪，垂下眼帘。

我知他已动心，笑道：“私下与胡人通商，在边关军中可谓公开的秘密，拿这些普通之物去换珍贵的毛皮，其中暴利，谁看了不眼红？只要打点得当即可。更何况依湛看来，若朝廷有有识之士，应知通商利远远大于弊，说不定，不久之后朝廷就能与胡人通商互市。”

陈鲁平眼里闪着精光，看得我心里发毛。

又在院子里坐了一阵，手脚越来越冷，客栈的小二过来锁了后门，我这才起身离开。去大堂抓小乙回去睡觉，堂上正在演手影戏。小乙看见我，扑到我怀里，仰头笑道：“公子，你快看。”

艺人用手势在布幕上映出各种形象，妙趣横生，我看得有趣，随口吟道：“三尺布幕做戏台，全凭十指逗诙谐。堂前明月灯