收入微寒，于是就有一族长起了歹心，想要以邪门歪道敛财。若是普通的阵法无非子孙穷困，可是偏偏他心狠愚笨，半吊子的祭祀之法竟请来了凶神。凶神不管财运，而且最是霸道凶狠，于是咱们整个周家都赔上了。”

“怎么个赔法？”淇年故作淡定。

“凶神临门，断子绝孙。”周临芳冷笑道。

周淇生鬼嚎一声：“那还是要我的命啊！”

“咱们家确实求得了一时显赫，可平日里又有几多凶险，于是想出了用太岁以凶克凶之法。但终究是难敌诅咒，福房子孙不断夭折、横死，最后与其他几房相比，竟人丁凋零。不久后，他几房也陆续厄运缠身，总是白发人送黑发人。于是某代族长便想出了一个更加狠毒的点子——人祭！而这祭品，必须是召唤凶神之人的血脉。哈哈哈，谁可曾想，身为大富周家的长房子孙，表面上风光无限，实则不过是几个摆在供盘上以供挑选的待宰牲畜？”

那年，周临芳未至弱冠，身为福房庶出子弟里最低贱的私生子，他在宗族里的地位或许还比不上粗使的仆役。从未接近过家族势力中心的他，也曾在心里小小的嫉恨过。但是那点小小的嫉恨的幼苗，被他小心翼翼地藏了起来。能生在大富周家不是很好么，哪怕只是最末等的庶出子弟，起码还是姓周，冻不死饿不着。

其实，周临芳自己心里本还是有点小算盘的，虽在家里不起眼，但人也得好好活着。禄房里头有几个老爷开起了钟表店，周临芳想卖个乖去店里做个伙计。钟表当时在镇上是非常新鲜时髦的事物，周临芳甚至想随着周家的商队出去走商，多见识见识这些西洋玩意。总之，他不过是福房的小蝼蚁，攀着亲戚的名号，禄房的老爷们给点脸面让他做个小伙计总是不成问题的。

但是这一切一切关于人生的憧憬在周临芳没有及冠之前，便已经毁灭了。周临芳在世时的福房，虽未像后来那般只剩一脉相传，但也已是人丁凋零的穷途末路。他的父亲本就已是庶出，于是献祭选上他这样的角色，也是不痛不痒、合情合理了。

那个关于“好好栽培”的谎言，周临芳本是不信的。他虽地位低下，但他不笨，他也和其他福房子弟一样读过私塾，起码他明白压在自己身上不可翻越的等级尊卑。但是庶出的父亲口口声声欣喜若狂的劝说，令他犹豫了。他们图自己什么呢？说是要栽培又能怎样呢？于是周临芳乖乖顺从了父亲的意愿，与族里的长辈连夜去了祠堂，说是要拜牌位改族谱。

“其实我已经忘了那天是除夕，只记得父亲很高兴，”周临芳冷笑着挑起嘴角，“他究竟是为他自己高兴，还是为我高兴呢？我猜他至死也不会知道他把自己的儿子推进了地狱。或许，他知道？那又如何呢，我永远也不会知道他是怎么想的了。我到现在还那么在意他是怎样出卖了我，我也很傻啊……”

几人默默无语。半晌，淇年又问：“那祭祀如何，你究竟是死是活呢？”

周临芳伸出手，在烛影的摇曳下，他的手影也晃动不定：“生不如死……”

凶神的祭祀，不要你生，也不让你死。你不过是它的玩物，不生不死，只能看着自己一天天怨恨噬骨，腐朽溃烂。

“我不明白自己为何生，也不知道自己为何死。我守在这个宅子里，看着悲剧不停上演，看着孩子夭折、看着族人横死、看着家族衰败。我能听见所有亡灵的怨恨，死在这个宅子的冤魂每日每夜哭号。但是慢慢的，他们也会不见。他们慢慢地消失了，被凶神吞噬。凶神要的是恶，那些怨恨与丑恶到达最高点时，冤魂化为厉鬼之时，它才愿意吞噬他们。而我，到现在还存在的理由，就是我还不够恨，”周临芳桀桀笑了，声音低哑幽怨，“没有看到周家灭亡，我还不够恨呢！”

几人都没有再说话，一时间竟不知说什么才好。

最后，周淇生木然问道：“福房的血脉只有我和淇年了，老头子真是要拿我们去……那，具体是怎样？”

周临芳摇摇头：“那天祠堂的香炉里散着魂香，我后来昏过去了，醒来时仪式已成。”

“可是你……你没有……”周淇生不知如何表达。

“是的，我没有什么变化，”周临芳冷笑道，“但是那日起我的胸口多了一点红痣，然后随着时间慢慢扩散开来。”他扯开衣领，只见整个胸膛通红至紫，似乎轻轻一触就能溢出血来。“我这些年不老不死，不能离开这见鬼的宅子。但是我能感到这具身体在慢慢变化，它在由内而外地腐烂，就像这宅子一样……”

周淇生抖了一下，没有接过话茬。

淇生的伤口本来还有隐隐黑气，但此刻似乎有着肉眼可以看到的愈合痕迹。他微微眯着眼，呼吸很轻。淇年环抱着淇生，年轻的脸上没有表情，或说已疲累得不想做出任何表情了。然后淇生轻轻说了一句：“天亮了……”

从未响起过鸡鸣的周家街，突然有了一声啼叫。不似鸡鸣，那声音宛如天破，又宛如婴儿的啼哭。

骴气鸣啼，有鬼恸哭。仅此一声，惊起一片鬼鸟的扑翅。

夜幕褪去，岁除的白昼到来，祭祖仪式也要开始了。

“乖孙，穿好袍子来帮忙喽，不要叫老头子一个人忙活啊！”天刚亮不久，周敬风就在院门口吆喝道，“临芳呢？快来干活！”

周淇年深深吸了一口气，不知自己是否还能