眼见有涯单刀与柳鸿才又过上几十招，可就是一直没有分出胜负。无为在旁看得着急，忽地心生一计。趁这一阵黄沙扬尘，他只手结印，纵身跃上树梢，手中施无畏瞄准树身的中心位置，向下一戳。垂柳登时一分为二，半身倏然枯萎坏死。

与此同时，柳鸿才恍若受到重击，扑通跪地，有涯顺势一刀劈下。四周霎时恢复寂静，兰北望小心翼翼地探出脑袋，观察一番周身，继而爬起来，凑近站在不远处的有涯，询问道：“那个人……不是，那个东西……哪儿去了？”

有涯刀尖向下一指，一个半青半黑，形状怪异的枝杈，直溜溜矗在地上。他对兰北望道：“就是此物，你拿回府衙，交给仇老爷，一审便知。”

兰北望将信将疑，俯身拔起枝杈，原来竟是个倒栽葱的人形，面上骇然失色，结结巴巴地问道：“这……要如何解释？”

有涯思忖一瞬，在其耳边低声交代几句，末了言道：“如此一来，方可成事。”

这会儿，衙役们都已经整装起身，也顾不得身上大大小小多处伤痕。其中两人拘着简学林，一众人随着兰北望赶回府衙。

“走！咱们也去看看仇老爷如何审案？”无为说罢，一手拉过有涯。后者却是手一哆嗦，倒吸一口冷气。他这才看到，对方整个手背肿成熊掌，皮笑肉不笑地问一句废话，“疼啊？”有涯猛劲儿点头。

无为挑眉斜过一眼，“会比我为了护着你，身上挨一番拳脚……”他话还没说完，被有涯紧紧拥在怀里，“那我帮你揉揉。”说着，当真一手轻轻柔柔抚过后背，慢条斯理地顺着。扰得他一时神思恍惚，缓缓抬起一手，将人使劲儿推开，“没你那么娇贵，走啦！”

息丹城先后两起命案，扑朔迷离，仇老爷已是食不知味，夜不能寐。听闻兰北望已将真凶缉拿归案，他一骨碌从床上爬起来，连夜升堂问案。见两班衙役整装列位，无不哈欠连天。他手中惊堂木重重一拍，所有人立即打起十二万分的精神。那简学林更是吓得扑通一声跪地，连连磕头。兰北望在仇大人耳边低语几句，后者闻之骇然，大喝一声：“简学林，你可知罪？！”

简学林战战兢兢，用眼角偷偷觑一圈儿，壮着胆子回道：“小人读的是圣贤书，向来奉公守法，迷迷糊糊被兰大人拘来，不知所犯何罪。”

“圣贤书里可没教你为功名不惜杀害同窗！”兰北望勃然大怒，对仇大人作揖，“大人，简学林有一通晓异术的相好，名叫柳鸿才。他为能够稳稳得中解元，教唆其内杀死司徒驰皓，又故意栽赃嫁祸给梅南都，后更甚入大牢将梅南都杀死，并且造成畏罪自杀的假象。”

仇大人听得云里雾里，“那柳鸿才人呢？可有一起逮捕归案？”

“同样押解回来。”兰北望说罢，恭恭敬敬递上一个托盘。

仇老爷狐疑地掀开布帛，看到上面横着一截儿形状奇特的树杈，顿时铁青着一张脸。他根本不信怪力乱神之事，但碍于兰北望乃当朝状元，又是董巡按的学生兼准女婿。既然言说定能破案，他也只好硬着头皮继续审。可这树杈不言不语，无从下手，那便继续质问堂下跪着的活人，“简学林，本官问你，兰状元所言，可是事实？”

“冤枉啊。大人，冤枉啊！”简学林频频叩首，慌忙解释，“小人与柳鸿才交好是真，但并不知其先后杀害司徒驰皓与梅南都，更加没有教唆一说，还望大人明察。”

这番话早在兰北望意料之中，当仇大人不着痕迹地投过来一道目光。正巧一名衙役急火火地奔进来，手上提着一个精致的小食盒。他接过食盒，轻轻打开，里头原来是一块儿枣糕，大堂内一时香飘满屋，还伴随着此起彼伏地咕噜咕噜。

仇大人干咳两声，掩饰自己饥肠辘辘地尴尬，正色道：“兰状元，这是何意？”

“大人，您请看！”

话音甫落，让人大感讶异的事情发生了！只见那一截树杈嗖地立在托盘上，五条枝丫倒像是个小人儿的模样。一众人不禁吓一哆嗦，不知这是个什么精怪之物。仇老爷也不由得靠在椅背，左右躲闪，生怕这怪象冲自己来。堂下简学林更是被骇地面如土色，瞠目结舌，说不出话来。

树杈在托盘里原地转一圈儿，继而仿佛找到目标，一蹦一跳，竟是奔着桌上那块儿枣糕去了！它用力一跃，却不料扑了个空。兰北望已经先一步拿走食盒，对着树杈言道：“柳鸿才，还不快快显出人形？！”

而在堂外的屋脊后面，探出两个圆咕隆咚的脑袋，注视着内中一切动静。无为心生疑惑，低声问有涯，“这都你交给他的？”后者笑嘻嘻地点头，“这柳鸿才被简学林喂娇贵了，只吃聚儿斋的枣糕，我便将此事告知兰北望。”

瞥见有涯一副等夸奖的模样，无为云淡风轻