前夜还千娇百媚奉迎自己的女人突然翻脸作色，蒋发作出脸木神僵的反应，结巴着问玉英：“玉英姑娘，这是怎么回事啊？”

外逼真，只有知情者明白是在装蒜。

县令问他：“蒋发，现有苦主慕容延钊状告你杀害翠香楼妓女方香秀，你可认罪？”

蒋发坚口抵赖：“大人，草民与那方香秀无冤无仇，岂会知法犯法杀害她？这分明是一场误会，玉英多半神智失常，才会来这里胡说八道，得赶紧给她请个大夫才是。”

玉英抢白道：“大人，这狗贼向我姐姐逼婚不成便痛下杀手，我姐姐临死前曾咬伤他的右臂，他怕人认出来，竟凿光我姐姐的牙齿，此等极残极忍的凶徒，不杀不足以正天理，乞恳大人明断。”

县令问她为何知道蒋发臂上有伤，玉英忍辱说出夜奔侍寝之事，又痛斥蒋发：“前夜我看到你臂上伤疤便想当场杀了你，只因要将你的恶行公诸于众才忍到现在，今日必要你以命抵命！”

蒋发目顿口哆，愣了半晌气势汹汹驳斥：“我臂上的咬痕明明是你咬出来，与香秀有什么关系？大人，这妓女前夜确曾淫奔至草民家中，因她向日与我有来往，我也未曾疑心，今日不知为了什么跑来黑心诬告。”

玉英气得发抖：“淫贼，你为了抵赖，什么坏话都说得出口。你每次来翠香楼缠我都被我躲开了，那里的人都可以作证！”

蒋发怒容大胜：“是你借口妓院不清静，每次都要我另觅去处，光我家你就来过好几次，床上卿卿我我，下了床就翻脸不认账，怪道人说婊、子无情。我真是瞎了眼！”

玉英万般羞愤，可怜女流碍口识羞，无颜与这淫贼争辩，伏地大哭不止。

蒋发还理直气壮要求县令审问她。

“这女人每句话都在撒谎，请大人问问她可有证据证明草民右臂上的伤是香秀咬的。”

到堂后一直沉默的慕容延钊突然间不容发接话：“我有证据！”

说完深吸一口气，吐露一桩原本羞于见人的隐秘。

“草民与香秀交好，去年床笫嬉戏时她也曾咬伤草民的左肩，说留下伤疤与我做纪念。大人可对比草民肩上和蒋发臂上的咬痕，看形状是否一致。”

他解开上身衣衫，向众人展示伤痕，一个有头有脸的富家少爷、名门子弟做到这一步，当真斯文扫地，名声尽毁，他为替红颜伸冤，真真不惜代价。

县令命差役当场验伤，扒起蒋发的袖子，露出尚未完全消肿的咬痕，长宽形状都与慕容延钊左肩上的极为相似，一新一旧，牙印也很接近。

世间长相雷同的人比比皆是，可找不到一模一样的牙齿，就这点判断，两个咬痕都是香秀留下的。

蒋发再次露出口不能合，眼不能闭的惊骇神情，高叫：“大人，我臂上的咬痕真是玉英咬的，香秀死的那天晚上我去翠香楼找玉英，玉英拉着香秀过来陪我喝酒。草民不久便喝醉了，半夜醒来，玉英说白天有个讨厌的客人要来，要我陪她出去避一避，我带着她去了一处别院，上床后她突然在草民臂上咬了一口，说是玩笑。我虽然有些生气，也没跟她计较，第二天就听说香秀被人jiān_shā。这女人说我夜间和香秀喝过酒，恐惹上嫌疑，叫草民居家暂避，草民这几天才称病不出的呀。大人您想想看，假若草民真是凶手，掩饰证据还来不及，敲掉香秀的牙齿不是欲盖弥彰么？这定是有人设计栽赃！”

有咬痕在，慕容延钊一方坚信他就是凶手，可他的狡辩在外人看来也很合情理，仅靠推测，的确不好下结论。

这一情况苦主们事先也已计议好了应对之策，慕容延钊镇定禀告：“大人，草民不光有物证，还有人证，宝月阁的妓女月娥是蒋发的同谋，请大人提她到堂审问，她必会招供。”

那月娥连日遭香秀鬼魂恐吓，精神已经崩溃，一听到惊堂木响，筋骨都化开来，瘫在地上号啕大哭，断断续续交代和蒋发合谋杀人的经过。她叙述时语无伦次，但人人都听得明白，知道她被蒋发用三百两银子收买，与他一道设计行凶，上月趁慕容延钊来宝月阁喝酒，于席间盗取他的玉佩，蒋发杀人后将玉佩塞入香秀手中，以此栽赃。

人证物证面前，蒋发犹在负隅顽抗，怒骂月娥：“你叫你的丫鬟带话说你缺钱打首饰，我好心帮衬你，给了你三百两银子，几曾收买你设计杀人？至于什么玉佩我根本见都没见过，大人，月娥定是慕容延钊买通来陷害我的，求您为草民做主！”

月娥哭得直打颤，说：“蒋公子，纸包不住火，咱们不该起那些邪念啊，如今鬼都找上门来了，给我们做中间人的石榴都被吓成傻子了，你还是痛快招了，免得被厉鬼拖下十八层地狱。”

蒋发?`怒大骂，想扑过去打她，被差役们拦住了。

堂上哭的哭，骂的骂，乌烟瘴气，无从下手。

县令本不是洞幽察微的能吏，烦乱下就想打退堂鼓，恰好师爷悄悄传递条子，说蒋发的母亲派人送来纹银三千两，求县令通融则个。

十官九贪，县令先已收了慕容延钊两千银票，再得到蒋家的贿赂，立马把这官司当做了聚宝盆，正好现状委决不下，便打算拖延审讯，多从两家身上榨取油水。

其时堂外狂风大作，大片彤云为地面搭起帐篷，四下里暗如昏夜。

县令正欲拿天象不吉做借口，宣布择日再审，房梁上飘飘然落下