爷善待郭小姐，还不是因她是你亲戚么？何况，老爷乃知恩图报之人，当初那冤狱不多亏郭侍郎才得平反？遂如今老爷善待郭小姐，乃是情理之中。”

话是不错，然而，季筠就是想不通，“为甚每回他要报恩还人情，就非要我受委屈？”

老汉嘴角抖索着，看去痛心疾首，“公子哎，你自入这陶府，除了吃过两天下人灶，打过两回洗脚水，还受过甚委屈啊？”到如今，都要反客为主了呢……

这是说他忘恩负义？连徐伯如今都不站在自己这边了？季筠那满腹的心酸再是压抑不住，“他收余小大夫为徒就是不收我；余小大夫伤了得他亲自上药，我伤了他探都不来探；郭小姐要甚么他就陪着去买，我要颗蜜饯要了大半年都不见影子！”

老汉抚了抚胸口：“……公子哎，你怎能……这般比较呢？”

季筠转过头去哼哧了声，“不这般比怎比？”

老汉叹了气：“余小大夫是老爷的徒弟，郭小姐的身份，更不必说，然公子你，只是……”

季筠沉吟，“是甚么？”

“公子，纵然你与老爷是有自小的情谊在，然到如今，也是事过境迁了，再说上回为救老爷，你虽是功不可没，然而老爷对你，已是另眼相看了啊！所谓知足常乐，老汉以为啊，这人情回报甚底，还是莫过强求为好！”低头，声音放轻，“况且万一，今后这郭小姐果真成了夫人，那……”你在这府中，可还如何待得下去哟……

话音落下，室中也随之沉寂。

徐伯收拾完杯盘，回头望了眼，“公子，老汉的话，你再思量思量，不可执着啊！”

床上的一动不动，看去，较之先前包裹得更为严实了。

陶府的午后，是一日中最为清闲之时。悄寂得一根针落地都听得清的庭院里，传来一阵轻快的脚步声。

门教推开，却并未“惊动”到床上那一团物事。来人倒是见怪不怪，径直走到床前。

“芙蓉记的桃脯，要不要？”清脆的女声。

顿了顿，里缓缓探出一手，手掌向上。郭小姐撇了撇嘴，将小黄包放下，那只手便迅疾缩了回去，耳边随即传来拆封的声响。

郭小姐转回桌前，搬张凳子到床前坐下，开始拆手里的杏干袋。

“烫着了你，与你陪个不是。”

里滚出一块桃脯：愿意分享，便是无妨罢。

郭小姐捡起桃脯，又从缝隙中递回一块杏干：礼尚往来！须臾，被中的手再回伸出，依旧掌心向上，掌中摊着几块桃脯。拿走桃脯，手却还摊在原处，郭小姐星眸一转，抓了把杏干放下，才见它缓缓缩回，继而上轻一起伏，看来甚是满意。

放块桃脯进嘴里，郭小姐柳眉微蹙：这滋味，与唐楼相去甚远，无端撩起人的思乡之情……到底是祖母说得对，天下之大，要论吃穿住行，又有何处及得上京城？遂她将来的夫婿，必须是平步青云，能稳稳立足帝都之人！

“我看中了陶景言，要他做我夫婿，遂你将他让与我罢！”忖了忖，还是开门见山。

被中的窸窣声即刻止住，良久，一个手指自缝隙中探出，朝她摆了摆：不！

“枫露糕桃脯杏干酸梅要多少随你挑！”

不！

“给你在京城果子铺最多的街市置间宅子？”

不！

“教祖母给你攀门好亲事，唐楼掌柜家的小姐可好？”

不！

“为甚？”

阿言不卖！

“然你二人皆是男子，总有一日要各自婚娶！难不成还能这般厮混下去？那子嗣要如何延续？”

不要！阿言和我，一个养家一个败，正好！再多一个，败不起！

“却不知人言可畏？”

……小爷是教人戳着脊梁骨长大的，却还怕甚底人言？

“陶景言呢？他可是声名在外，教他因你而受世人指摘，你于心何忍？”

这……那就教阿言定下规矩，长舌妇今后不许踏入陶氏医馆一步，哼！

“那陶景言的前途呢？”

动了动，一角缓缓掀开，露出张显为困惑的脸：甚么前途？阿言如今，难道不是已然功成名就了么？难道还能去做官？

郭小姐沉吟片刻，竟然叹了声，神情颇有些落寞，“婚姻大事，父母之命，媒妁之言，你果真以为我就这般儿戏，没廉没耻，擅自做主了么？”

季筠嘴角扯了扯：要不呢？难不成离家出走，千里追夫，还是姑婆之命，表兄之言？然而，此些都非紧要了，“你—方才说，阿言的前途？”

郭小姐垂下眸，“祖母与大哥本是有意促成这门婚事，大哥且已答应保举陶景言进太医院，就等我与他定下亲事，便可平步青云……”

季筠眉间紧了紧，似是回味良久，才半信半疑，“你是说……阿言将要当御医？”

天色微暗，季筠坐在庭前的台阶上，望着婆娑的花影出神。连那人走到身侧都未发觉。

“今日怎这般安静？想甚呢？”那人的声音，甚是温和，似是怕惊到沉思中的人。

季筠未抬头，只是将背往那人腿上靠了靠：“阿言……”

“怎了？”挨着他坐下，陶景言将人往怀里纳了纳，“午间的猪蹄味道不好么？”

季筠摇头，“阿言，我在陶府，究竟算甚么？……”家人？下人？借宿的旧友？

那人显是一怔，迟疑片刻，“阿筠，我午间带郭小姐出去，是不欲教她再与你生衅……你莫多想。”

攥