见她如此紧张，连挺忙举起手，表示自己并不是坏人，“姑娘莫怕，我不是什么坏人。我是空桑城的守城将军，叫连挺。今日到这山上是为狩猎，你瞧，”他拍拍马背，只见马背上挂着两只死物。

“守城将军？”妇人松了一口气，对连挺的敌意也没那么大了，只是仍旧不解道：“你怎么知道来山谷的路线？”

“嗯？此话怎讲？”连挺皱了皱眉，心中十分迷茫。妇人所言像是另有深意，可自己并不是特意来山谷的，而是被马儿带过来的。

妇人丢下木棍，拢了拢头发，解释道：“我们在此隐居，怕被人打扰，因而在这方圆十里都布下了八卦阵，一般的人根本就进不来。”

“原来如此。”连挺心中暗自好奇，也不知道这草屋的主人是谁，竟然如此隐世，看来其中大有玄机。

不过他毕竟在官场混迹多年，虽然心中带有疑惑，面上却仍然带着笑容，拍拍马儿**道：“来这山谷不过是我一时兴起，没想到却误打误撞进了这个世外桃源。对了，姑娘怎么称呼？”

“言月。”

“言月，好名字。言笑晏晏、光风霁月。”

言月掩嘴失笑，“连大人过奖了。”

连挺摇摇头，“言姑娘受得起。”说完他瞧向石桌，见上头摆着两副碗筷、两只酒杯，好奇道：“还有旁人住在这里？”

言月颔首，望向远处，“我与哥哥住在这里。”

哥哥？

话音才落不过一会，远处隐隐约约出现了一个人影。言月一脸欢喜地跑出来，朝那人招了招手。

连挺顺着她的眼光看过去，就见一青衣少年一手提着竹篓，一手握着鱼竿，施施然地从不远处走来。

少年先是满脸笑容，见到连挺后又突地沉下脸来，呵斥道：“你是谁，怎么进来的？”

连挺愣了一下，回过神来刚想解释，就听言月在一旁慢声细语地跟少年说话。

“空桑守城...连挺...误入...”连挺只听到零星几个词语，那少年的脸色却是慢慢好转，不复阴郁。

“原来是连大人，失敬。”少年将竹篓递给自家小妹，道：“我是言星，这是我妹妹言月。”

“不敢当，是我叨扰才是。”连挺朝言星拱了拱手，又转过身将马背上的猎物取下递给他，笑道：“这些东西算是我的赔礼，请一定要收下。”

无功不受禄。言星面上有些犹豫，正要推辞，就又听连挺说道：“此时已是晌午，我也没带吃的出来，言兄若是觉得不妥，不如请我吃顿便饭，猎物就当是饭钱，也算是物尽其用。”

他说得十分真切，仿佛句句出自肺腑。言星听后也不好再推辞，略一思考便应下了。

连挺见状大喜，忙不迭地拴好马，跟着言家兄妹入了院子。

言星带着他坐到石桌旁，言月则回屋取了副碗筷给他，又给两人各斟了一杯酒。

“连大人，不用客气，请。”

“多谢。”

三人边吃边聊。言星见解独到，说话头头是道，连挺很快就被他的才气所折服。等到两人酒喝得多了，也不知怎么回事开始聊起了自己的事。

“言兄，你才学渊博、深谙兵法又精通八卦阵法，怎么会愿意隐世？你就不想为国效忠？”连挺微醺薄醉，直言心中疑惑。

“为国效忠......”言星摇摇头，敛下眉眼，无奈道：“实不相瞒，我们兄妹二人在此隐世，并非完全出自自愿，只不过‘受人所托、忠人之事’罢了。”

听他此言连挺微微错愕，追问道：“此话何解？”

“哎......一言难尽。”言星张了张嘴，欲言又止。言月按住他的胳膊，轻轻摇了摇头。

连挺知道他们对自己并不信任，因而没有再问，自顾自地把自己的事说了一遍。

“......我自知无愧圣上，可圣上并不怜惜，将我派到这边疆之地，也不知何时才能再入朝中。”

“连大人无须介怀，言星相信，有朝一日大人必能班师回朝。”

“只是不知道这一天还要等多久......”

此时连挺心中再起涟漪，原本消散的苦涩之情又一次涌上心头。

言星自知无法为他解惑，只好安慰他道:“大人身处外世，还有机会。哪像我，只能一辈子待在山谷之中，纵有英才大略，又如何能为世人所知呢？”

话中的心酸苦楚，又有谁能知晓。

“话不能这么说。”连挺见他上了钩，心思一动，又问道：“言兄就不能出山？”

院中瞬间安静了下来，只有潺潺溪水流过石滩，发出叮叮咚咚的响声。

言星垂着脑袋，看不清他的表情。连挺看着他，并不言语，只是有一筷没一筷的夹菜吃。

沉吟半晌之后，言星才开了口，闷声闷气道：“我自是想出山的。”

连挺一听喜上眉梢，许诺道：“只要言兄肯出山，我必好生相待。苟富贵、不相忘。”

“此话当真？”

“当真。”

“如若反悔？”

“必当万劫不复。”

言星言月相视一望，斟酌再三，最后答应了连挺。

不日后姜清收到了空桑的飞鸽传书，展开一阅，嘴角向上一勾。

一旁的陈晓洲见那信鸽灰扑扑的，像是将军府死士所用，略微一想，便了然于心。

“将军，计成了？”