战，对始终沉默的崇华挑眉道：“这萧绝今天是必然要倒大霉了。小言言最恨别人那般称呼他。”

崇华“哦”了一声，一抬眼，果然见堂上坐着的沈言凤眸一寒，笑意森冷，突然便站起身，“大胆狂徒！给本官老实招来，你到底姓甚名谁，竟敢顶着镇南王的名声公然威胁朝廷命官、咆哮公堂！”

此番更不容反抗，直接下令把萧绝按在那儿打了八十大板。

这帮衙役平日里也是吃多了萧绝的苦头，难得有了报仇的机会，岂会手下留情？一个个无比卖力，几大板子下来萧绝就已经皮开肉绽，连惨呼和咆哮都免了。

围观的百姓纷纷叫好，大快人心。

只有刘知县跌坐在地上，欲哭无泪。

陆承影在一旁瞧着，小心翼翼瞟了一眼沈言发白的脸色，有点担忧他这一下闹出人命来，便压低了声音凑到崇华耳边：“圣上，臣查过了，这个萧绝，是镇南王的私生子，只不过碍于生母身份一直没得到承认，平时流浪在外才有今日这幅德行，看这样子是真不禁打，您看，是不是提醒提醒小言言，可千万别一不小心闹出人命，那可就不好收场了。”

崇华只默默凝视着沈言，没有说话。

“圣上？”陆承影心焦。

忽然听得崇华微微笑道：“朕突然发觉，沈爱卿生气的模样也很耐看。”

惊掉了下巴的陆承影选择一面在内心低调修补自己瞬间破碎的三观，一面神色端正，表示自己什么都没听到。

被打得血肉模糊的萧绝让人抬下去了，刘知县连忙上前抢救，忙前忙后叫郎中，忽然听已经恢复正常神色的沈言淡淡道：“刘大人，本官请你后堂一叙，不知大人可否赏脸？”

刘知县哪敢拒绝，苦着脸应了。

一路跟着一言不发的沈言进了后堂，刘知县望着那红衣乌发的纤细背影，忍不住多了句嘴：“沈大人，您今日可是把那镇南王得罪了。”

沈言淡淡嘱咐房内的下人：“我和你们大人有话说，都退下，把门关上。”

很快房间里只剩了两个人，刘知县摸不透沈言的意图，正踌躇着如何开口，对方却突然语出惊人：“刘知县，王爷叫本官问候你，这边情况如何了？”

恍如一个晴天霹雳，刘知县张大了嘴，望着沈言，嘴唇颤抖，呆呆道：“哪、哪个王爷？沈大人你在说什么？”

沈言转过身，眉目沉敛，没有半分玩笑神色，朱唇轻启：“西南一带，说起王爷，还能有谁？”长睫微垂，“自然是镇南王。”

刘知县后退一步，仓皇道：“你，你是镇南王的人？不、不可能，王爷说，圣上对他的人多有防备，怎么可能会是你这个钦差？”咬紧了牙关，四处扫了一眼，戒备地道：“你莫不是皇帝的探子，想要套我的话吧。”

沈言嗤笑一声，从袖子里抖出一样物什，砸进刘知县怀里，凤目幽冷：“睁大眼睛仔细瞧瞧，可别看走眼。”

刘知县手一抖，牌子险些掉地上，又急忙拿稳，妥妥地交回到沈言手上，随即恭恭敬敬一个大礼。

这块属于镇南王亲信的牌子委实是有限的很，只是谁也不能保证这一批亲信里不会出几个眠花宿柳的人，偏偏就疏忽大意让沈言摸了去。若是在蘅州，固然骗不了人，可在这临丰县，糊弄只知其一不知其二的刘知县绰绰有余。

沈言料得不错，这个刘知县确实是镇南王的人，但却算不得了解核心的亲信，不过，从他嘴上套话还是办得到的。

于是接下来顺理成章，刘大人与沈大人“一见如故”，备了酒菜开怀畅饮，聊得不亦乐乎，从诗书笔墨聊到风土人情，当然，提到刘知县擅长的西南相关，这位在小县城做了半辈子的官更是说得风生水起，沈言漫不经心提了几句镇南王，这位就借着酒劲昏昏沉沉全抖出来了。两人最后竟然彻夜长谈，看得县衙的人瞠目结舌。这一夜刘知县被沈言哄着灌了一杯又一杯，最后整个人虚脱无力地趴在桌子上说胡话。

可怜的他并不知道，眼前这是个在达到目的后会把他的血吸干的妖孽。

“前些日子，王爷还派人给我那同僚送过信，你说，西南这么大，他想有动作，能不让人知道吗？我跟你讲，这个事，朝廷早晚是要知道的，到时候，指不定多大的腥风血雨……”

耳边声音很温柔：“刘大人劳心劳力，想必上面会体谅。”

“体谅个屁！”刘知县一砸酒桌，仰天长叹，“我啊，只求安稳度过这一劫，保住一条老命也就是了。”

沈言默默不语。

席间刘知县半醉半醒，抱着酒壶喃喃道：“沈大人既然是王爷的人，怎么还对萧公子下那么狠的手？”

“刘大人这就不懂了，本官若是放萧公子一马，传回圣上耳朵里，岂不是会疑心本官，乃至露了身份？”沈言拍了拍刘知县的肩，“刘大人，很多事情，可不是表面那样的，眼见未必为实啊，你可切记。”

刘知县似懂非懂，昏昏然看着眼前风姿玉貌的人，嘿嘿一笑，便对着酒桌醉倒了。

烛光明灭，满桌残羹冷炙，杯盘狼藉，深秋的晚风带着彻骨的寒，吹得独自坐在原地的沈言轻轻一颤，窗外隐约有淅淅沥沥的声响，他这才惊觉不知何时竟下起了雨，难怪方才身上一阵酸痛难当。

从县衙的人那里取了把伞，沈言裹紧了外衣走出县衙大门的刹那，脸色瞬间变得雪白。

整夜的饮酒交谈，