香菱心知这是宝钗为她将来盘算的一番好意，忙笑着先应了，几个又团坐一处，说些家常闲话。香菱言谈间对那位姚先生颇为信服，只说：“姚先生于医理也是极通的。前些日我将姑娘那个要吃冷香丸的怪病说与他听，他说竟有法子根治的，只不过要费些力气。改日若有暇，姑娘何不见他一见，到底把病根给除了，也算是了却一桩大事，岂不松快？”

宝钗幼年之时，家里人为了这无名之症也曾遍寻名医，皆不见效。所有名医初来之时皆是胸有成竹，信誓旦旦，言说几帖药吃下去如何如何，结果不过白花银子，空欢喜一场而已。因此宝钗这些年早把治病的心思给淡了，如今听香菱说的热络，知道她是一片好心，心中虽不甚信，却也不好直接拒绝，只是含糊着应了一声。

几个又说了一会子的话，依依分别。香菱心中虽不舍，然宝钗宫选课业甚重，耽误不得，刘姥姥也一心想着回去赶制棉衣，只得罢了。这边宝钗也被奶娘婆子丫鬟们拥簇着回家，刚要上轿时，一眼窥见铺子街道对面的糖葫芦摊前，一个五六岁大的小女孩正眼巴巴望着。

宝钗一下子认出那小女孩就是上次误闯她铺子后院的柳依依，知道小女孩生性聪明却未免有几分孤僻，居然不喜自家母亲生弟弟，天底下可有这般道理？可见看起来再伶俐，也不过是一个糊涂人罢了。欲不加理会时，偏生小女孩望着那糖葫芦的眼神着实惹人怜爱，宝钗到底不忍，轻叹了一口气，一转眼见莺儿的娘黄氏就在身边，忙吩咐道：“去给她买一只糖葫芦，问她喜欢什么口味的。让她乖乖听话，莫要再惹爹娘生气了罢。”

莺儿的娘应了一声去了，待到宝钗到家之后，莺儿娘就过来回话，悄悄说道：“她是挨了打，偷偷跑出来的呢。这么小一个孩子，她倒也胆大，不怕被人拐了去！”

宝钗奇怪问道：“难道她爹娘竟没有出来寻她？我见她站在那里的光景，倒似在外头冻了有一阵子了。”

莺儿娘摇头道：“我听她说话的那意思，她娘亲柳胡氏是个有福的，前几个月又怀上了。一家人都当做大喜事，偏她糊涂，在人前仍说些不要弟弟的疯话。她爹娘气得跟什么似的，她爹顺手抄起一根柴火棒，就劈头盖脸打呢。我见她手上肿了好高的棒印。想是捱不住打，跑掉了。她家人正在气头上，怎么会去寻她？唉，一眼看去也是一个好孩子，看那眉眼，那鼻子嘴巴，将来再大些，怕是比香菱还标致呢。谁知道她竟自个儿作死。虽然是她自己糊涂不懂事，但孤零零的没人理，在外头受冻，怪可怜的。”

宝钗听到这里，不禁叹息，又道：“方才倒该叫她往店里坐一坐，避一避风也好。似这般站在大街上，若是被人拐了去，她爹娘岂不伤心？”

莺儿娘笑着说道：“她娘又怀上了，怕是个小子呢，哪里顾得上她？若是被拐了去，也只烦恼没有人帮着照看弟弟了。那疼爱女儿的人家，多半是独养女儿，或者不是真心疼的，似她家这样的，若是真心疼爱，也不会下狠手打成那样了。”

宝钗沉默不语。莺儿娘见莺儿在旁一直打眼色，方领悟到自己不该一时说漏了嘴，忙描补道：“姑娘放心。依我看这个孩子却是个伶俐的，方才我要给她买糖葫芦吃，她还盘问了我半天呢，看样子断然是不会轻易被人拐骗了去的。”

宝钗见她如此说，也只得罢了。莺儿娘出去后，宝钗仍有几分闷闷不乐，莺儿茜雪两个猜到些原因，却不敢问，只在旁小心伺候着。

到了申时，薛姨妈从宁国府里回来，宝钗恐母亲劳累，少不得上前侍奉。薛姨妈便说起宁国府见闻，一时说到凤姐，语气甚是羡慕，言说凤姐如何如何风光，宝钗也只得淡淡道：“各人有各人的缘法。何况，她那般操劳，未必讨好，一旦稍有差池，人心即失，何苦？月盈则亏，水满则溢。倒是从长计议的好。”

薛姨妈不信，只说宝钗定是嫉妒，又道：“你若似你凤姐姐嫁得这般好，也好让你哥哥和我沾沾光。”

宝钗哭笑不得道：“母亲何必这般长他人志气？贾府纵好，如今也渐渐只剩空架子了，舅舅家里却正是如日中天，凤姐姐嫁到贾家来，最多一个门当户对，断然不能算高嫁了。至于咱们家，父亲在世时早就拟下了章程，母亲难道忘了？”

薛姨妈叹了口气道：“你还是心气高，只想着宫选。那宫里头又有什么好的？”

宝钗连忙把话岔开，问道：“这个慢慢再看罢，如今倒不好提。过几日就是发引的大日子了，二姨母必然要在铁槛寺里常住的，母亲到时是陪着，还是先回来？”

第51章

薛姨妈笑道：“你二姨母再三请了我陪她，说有三日的安灵道场，怕是要在铁槛寺里住上几日呢。”

宝钗知道那铁槛寺建在城外，离城不过十几里路，是当年宁荣二公修造，贾家时时布施香火地亩的，算得上是他家的家庙，家里京中人口过世悉在此停灵寄放，里头阴阳两宅俱是妥帖的，心中虽不舍，却也放心，只是半开玩笑着说：“母亲好歹早去早回，难道竟忍心我一个人在家里。”

薛姨妈也笑着说：“你素来是个妥帖的孩子，我又什么不放心的，倒是你哥哥，恐我不在家他又生事，你还要从旁劝解才好。”

宝钗忙答了一声是。母女两个都以为薛姨妈会陪着王夫人在铁槛寺住上几日，