莺儿进了屋子，屈膝行礼，口中一连串地请安道好，显然，在进屋前也是做过功课的。“见过挽三姑娘，见过徐姨奶奶，见过徐太太。我们姑娘请挽三姑娘二十一日到梨香院品茶。”说着，又奉上手中的大红烫金地贴子。

“这是谁家的姑娘，长得可真俊。”徐母赞了一句。

挽春接过贴子边看边对徐母解说道，“这是宝姐姐的身边人，名唤莺儿的。”

贴子上也只写了一首诗：石碾轻飞瑟瑟尘，**烹出建溪春；世间绝品人难识，闲对茶经忆古人。正月二十一日恭候莅临，薛宝钗敬立。

将贴子翻来复去看了好几遍，也没看出什么来，只得对莺儿说，“告诉宝姐姐，到时我一定到。”

莺儿得了准话，便要回去回话，挽春才命绿云送出去。

“你们这些候门小姐真真是，明明在一个府里，却连吃碗茶也要提前写请贴来请？”徐母啧啧出声，感叹道。

挽春摇摇头笑道，“这贴子并不为吃茶，是为宝姐姐生辰而来。”

“既是生辰，为何不明言，又说是吃茶？”徐母奇道。

挽春但笑不语。

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还未来得及察觉，知了的鸣叫声已绝，仿佛就在转念间，就进入了霜寒露冷、黄叶凝露成霜时候。

正值金秋飒爽的九月，菊花开得正好！

这日正是东府敬老爷生辰，府里老爷太太都去了东府贺寿。挽春也去应了个景，道了几句吉祥活，也就寻了由头回了西府。

回屋看了一会书，挽春便发起愣来。

“姑娘，徐大爷来了，这会正在仪门处等着呢。”明月匆匆进来道。

挽春忙丟了书，收拾一下，便匆匆往仪门走去。

自打过了十四岁，徐知柏便再也没进过荣府内院，说起来，挽春己有几年未见这个小舅舅了。

还未走近，远远地便见一素衣公子立在仪门不远处，头带银白方巾，身着青色菖菖蒲纹细布直裰，银白底子绣暗纹腰带，脚踩石青小朝靴，凤眼微挑，俊逸儒雅，得正气之清，聚光华之灵。

与几年前还稚气未脱的少年模样不同，徐知柏已然是一个成熟稳重的青年公子。挽春快步上前，福身行了一礼，低声唤道，“舅舅”

看着外甥女已经抽条的身型，徐知柏轻笑一声道，“挽春，你都长这么高了。”

两人在仪门不远处的聆雨亭坐了，徐知柏从袖袋里取出一个墨绿绣暗纹节节高升荷包来，道，“这是那三百亩田地的租子，我都折成银子了，还雨花胡同那二进的院子已收回了，那庄子上的果林还像往年一般，卖了一些，余下的，我让刘喜制成果脯放到京里的铺里卖。”

挽春奉了茶道，“许成随二哥去了扬州，我手中又没个得用的人，这些琐事只好劳烦舅舅了。”

“劳烦倒说不上，左右自家也有几亩田地佃出去了，也就是顺道。”徐知柏只是笑，并不邀功。

在徐知柏心里，却是觉得因为自己年幼不能顶立门户，姐姐才会入荣府为妾，而受诸多委屈。生了女儿，也不敢多见，更不敢表现出亲近之意，深怕因此恶了府里的太太，叫女儿受搓磨。

每每思及此处，便觉心里堵得发疼。幸而外甥女虽不在姐姐身边长大，却也并未与姐姐生分。

挽春也不再提这茬，太过客气反让人觉得生分。只问他，“乡试快要放榜了罢？感觉如何，可有把握？”

吃了一口茶，徐知柏才笑道，“我已约了几个知交一道去游学。”

那就是十拿九稳了，挽春一脸欢喜，复又皱眉，“你去游学了，那外祖母……”

听挽春这般问，徐知柏眼神更温和了，道，“你放心，也叫姐姐放心，娘那边，我已托了人照看呢，她还和往常一样，隔一段时日便会来瞧瞧姐姐，你若得空，也过去叫她瞧瞧，若是不能为，也罢了，不必强求。”

点点头，挽春也不再多说，只是将徐知柏放在石桌上的荷包又推回去说，“那这些银子你带着在路上用。”

徐知柏立刻拒绝了，“以前倒罢了，如今我如何还能拿你的银钱。”

“以前如何？如今又如何？咱们自家人，反说起外道话来了。”挽春嗔了一句，“都道穷家富路，出门在外，多有不便宜时，若是到时银钱不凑手，该当如何？纵然可以向朋友借，到底不合宜。倒不如自己多带些，再说了，你出远门了，外祖母自个儿在家，多少也该留些应急银子才是。别光为了面子干受罪。”

这一堆子话噼里啪啦下来，可把徐知柏说愣了，良久才回神，颇感无奈道，“你这性子倒不像姐姐。”

说完又想到，若是挽春性子随了姐姐，她们也许会过得更难些，因而又觉得，还是这样主意大些的好！到底还是领了挽春的的好意，将荷包又收了起来。

又说了一会子话，汪字神色匆匆走过来。

挽春心下一惊，汪字在仪门处与看门的婆子们吃点心闲话唠嗑，这会怎么过来了。

“姑娘，老爷回来了，正在仪门处下车呢！”汪字走到近前，急匆匆道。

挽春一怔，下意识地看了徐知柏一眼，见他只是眉头微皱，倒并没什么不安之色。不知怎地，原本有些烦乱的心一下子就安定了。

“是单老爷回了，还是太太一道回了？”挽春问道，这个时辰，他们应当都在东府吃酒才是。

“只一辆马车，也没见王嬷嬷。”汪字回道。

看来是赦老爷的宅