严湛攻下上庸的第三日，李洪畴带来上谕，却是盘城已破，舜城危急，令严湛分兵，由赵文为将，速返舜城。

严湛召来袁乘风相商，袁乘风已感诡异，道：“殿下不觉奇怪？李洪畴是赵拱的心腹爱将，此番前来，指明由赵文将兵，只怕舜城情势有变，殿下不可不防。”

严湛道：“赵文随我攻伐上庸，赵拱挂念，也在情理之中。况且眼下盘城已破，上谕令我分兵，又如何能不遵从？且守上庸，有邓贺、裴然等众将，五千军士已然足用，余者可尽付赵文、李洪畴，令其将兵回援舜城。”

袁乘风虽觉诡异，但也说不出理所然来，也无力相辩，便依严湛之意，将骠骑营及数千精锐留下，其余交与赵文、李洪畴，令其翌日驰援舜城。

赵文虽然不愿，但怎奈圣意难违，道：“殿下，待舜城事定，我还再回上庸助你。”

严湛微微一笑，道：“若能如此，甚好。有你相助，我便如虎添翼。”

李洪畴见诸事已定，便道：“少将军，临行前元帅一再叮嘱，令末将尽快与你领兵回还舜城。宣王殿下既已分兵，还请速速拔营起兵。”

赵文呵斥道：“我既答应与你同返舜城，何必急如风火，一再相催？况且天色已晚，等明日开拔又有何不可？”

李洪畴虽然诺诺，但仍坚持即刻启程。严湛也言语相劝，道：“眼下盘城既破，舜城危急，何必再耽搁一夜？况且北梁已失上庸，粮草必不足用，假以时日，必然败退。届时，便可再相见畅叙。”

赵文方才释然，与李洪畴领军回还舜城，严湛偕袁乘风及诸将送至城外。赵文素无心机，平日里直言直语，加上年纪尚小，深得众人喜爱。与北梁数战，诸将又与赵文并肩血战，情谊愈加深厚，此番分别，倒也俱感恋恋不舍。

严湛对赵文道：“你初次领兵，路上多加小心，尽量避开北梁，勿要横生生非。”

赵文颌首应诺，与众将依依拜别，便引兵远去。纵马虽急，但赵文却是不舍。惠王严昂，与赵文是姑舅兄弟，但赵文却十分不喜严昂，不愿亲近。与宣王相处虽短，赵文虽心性耿直，但亦觉严湛胸怀磊落，礼贤下士，让人心向神往。

“鸟随鸾凤飞腾远，人伴贤良品自高。”严湛身畔一干众将，也皆轻利重义，身处其间，赵文更是昂然自得。若非圣意难违，赵文定然不愿只身离开上庸，回还舜城。但赵文却不知，赵拱眼下正心急如焚，望眼欲穿。

这几日，赵拱亦觉苦闷，倒并不全因担心赵文。从宛城传来消息，宰相房增、枢密使姜庆初、三司使苏可贞等人，拥立穆王严茂为帝。严昂坐卧不安，决定与北梁媾和，尽弃云衮二州，领兵还都，以争帝位。

赵拱虽重名利，但总归武将出身，虽已届不惑，但仍有“金戈铁马去，马革裹尸还”的豪情。眼见严昂将无数将士百战浴血、舍生忘死换来的云衮二州，慨然予人，让他如何不觉心痛？

但赵拱亦知处境艰难，以自己与严昂、卢天白等人所行悖逆之事，若他人得承大宝，追究起来，皆为灭族大罪。开弓没有回头箭，事已至此，只能两相权衡取其轻。

赵拱深知，以严昂的性情，还都以争帝位，定然不会知会严湛，上庸必将沦为孤城。念及赵文，赵拱苦劝严昂，借口盘城城破，舜城危急，需严湛分兵，调还赵文。

赵拱此刻只觉自己倒不如赵文，赵文平日虽粗率鲁莽，但亦知“鸟择高枝而栖，士择明主而仕”的道理。若非当初只顾个人得失，拥立严湛，何有割地求和之事？

赵文回城后，交出兵符，欲自行回府，不想李洪畴紧跟左右，直至见到赵拱，方才回营。

赵文见到赵拱，怒道：“此番上谕让我将兵，定是你出的主意。”

赵拱苦笑，道：“你与宣王征战在外，你母亲心中挂念，为父便择机让惠王殿下将你召回。”

家人报知少将军回府，宁夫人也从内室出来，拉着赵文的手，泫然欲泣，道：“文儿，数日在外征战，如何这般黑瘦？”当下便令家人备饭。

赵文见了宁夫人，倒也不再与赵拱理论。用过晚饭，与宁夫人聊了不大一会，只觉昏昏欲睡，便回房歇息。宁夫人已经把床榻收拾齐整，赵文连日奔波，鞍马劳顿，不大一会便沉沉睡去。

也不知过了多久，朦胧中听见有人在轻扣窗棂，呼唤赵文的名字。赵文推门而出，只见院子里站着一个黑衣人，对他轻轻招手。

赵文好奇心起，跟在那人身后，七绕八绕，来到一处庭院前。门前两侧蹲踞着一对石狮，数名盔甲鲜明的卫士拱卫立于台阶之下。

那黑衣人自顾向里走去，卫士浑然无视。赵文见状，也紧随其后。只是一路走着，便觉场景愈发熟悉，赵文苦思冥想，却是毫无头绪。

最后来到一处大殿，赵文刚随黑衣人进去，忽然恍然大悟，此处正是帅府，后让与严祁以为行宫。黑衣人进到大殿，突然加快脚步，倏忽间便隐入殿后。赵文刚想去追，却见殿中站立着一位老者，唤了数声，却毫无回应。

赵文走上前去，拍了拍那老者的肩膀，那老者回过身，脸色苍白地可怕。赵文陡然一惊，因那老者并非别人，正是中州国主严祁。

赵文俯身要拜，严祁却对他狰狞一笑，饶是赵文胆大，亦是毛骨悚然。赵文张开嘴，想说些什么，但突然发不出任何声音。就在这时，殿外声音