太子冷笑：「他哪来的把握？」

「殿下……」

副将冷汗涔涔，道：「常……常公子也……常公子当着满朝文武，和高戬一起……」

他耳边都似能听到太子咬牙切齿之声。

太子音色低沉可怖：「一起什么？」

那副将双膝都着了地，头埋得极低，终是忍不住，高声道：「一起……下了军令状！」

太子侧脸，抬眼看身后正正之旗，三千羽林精锐，旌旗蔽空。

为君，为天子，在太子的理解中，恨透了和亲这种以牺牲女人一生的方式去委曲求全，更何况这个要去受委屈的女人，是他疼爱万分，捧在手心多年的亲妹妹。

知晓常尽与高戬做法偏激且不留后路，但如若今日换他到了朝堂之上，怕是要当场手刃那胆敢来要求和亲的木辽使臣。

他宁下罪己诏，宁为天下人所唾，也不容得他身边的人受半分屈辱。

淮宵是，方杏儿自然也是。

三尺青锋收入剑鞘之中，太子蓦然转背，满眼戾气。

……

这一年，还未到炎天暑月，阳光半遮半掩在云中，闷热之气已笼罩整个皇城，不少百姓都始着青衫凉笠，执扇乘凉。

殊不知，皇宫中一场暗战，风起云涌，迫在眉睫。

据线报，平阳王方故燃率部下留皇城数日不回封地，朝堂也上下臣子的态度也极为模糊。

也不知是谁存了心思，在民间散播谣言，说大皇子夺回帝位，太子陨落，越传越狂。

从府上去取新鲜菜的侍女回常府，传到常初耳中就是，太子已经兵败如山倒。

常初怒极，气又没地儿撒，憋了个过夜，第二日上太子府论事时，便告诉了他们。

方杏儿身边站着高戬，后者半边胳膊吊着，裹了草药和纱布，绑得像只粽子。

常初隔老远就闻到了那味儿，柳眉轻蹙，道：「郡王这怎么回事？」

「除了你哥还能有谁，」

扶笑无奈，苦笑道：「昨日他俩在朝上揽了这么大个摊子，你哥嫌他多管闲事，卫惊鸿都没拦住，一拳就揍过去了。」

「嫂子说笑了！」

高戬爽朗一笑，捂着膀子也不觉着疼，「比武，比武，嘿嘿！」

常尽这时刚好跨步进来，见高戬这样子，一记眼刀甩去。

他见扶笑瞪了过来，想冷笑，又怕扶笑事后恼他管不住脾性，硬生生把那不屑的气焰压了下去。

被高戬护在身边的方杏儿本与高戬站得近，见常尽一脸阴郁地来了，倒是吓得后退了半步，瞪着一双带水儿的眼，望望常尽，又偷瞄了瞄身边的心上人，淡白梨花面，微微发红。

众人静默，常初这才想起来要说的事情。

听完那被篡改得乱七八糟，毫无依据的民间流言，卫惊鸿的声音悠悠传来：「这话要是跟故炀说，他得整张脸黑得跟煤炭似的。」

弯了月牙似的眸，扶笑还在揉被常尽捏痛的手，笑道：「他哪天不是一张脸黑着？」

「算了，没有心思开玩笑。」

卫惊鸿握紧了手中方杏儿递来的茶盏，轻坐下来，神色复杂，「我得随时关注着皇宫里的动向。」

说罢，他望向高戬：「郡王，扶小姐和公主殿下这几日，劳烦照看。」

高戬应了声，郑重道：「分内之事。」

「我常初出身武将世家，与太子自幼为好，」

常初轻声说，「若有人对太子不利，我豁出性命，也在所不辞。」

虽从小扶笑与常初都风风火火惯了，但毕竟是大家闺秀出身，俩女孩儿的泼辣性子在紧要关头上已收敛不少，都明白能忍自安，同样也全力以赴。

瞬息兴亡过眼，草木芊芊。

守着这一方城池，再不慕令君香，只羡今生共伴，以庶民可，以众生藜藿可。

「小初……」

方杏儿只觉鼻尖一酸，眼前雾蒙蒙一片，胸口闷堵。